●皮球性格 越打反弹越强
潘鹤介绍，雕塑这门艺术在20世纪发展曲折。在古代，我国雕塑艺术和埃及、希腊、罗马一样繁荣，然而自清末以来开始衰落。这是由于我国的雕塑完全依存于封建神权，在反封建、反神权的斗争中自然就成为众矢之的。
“建国后我们国家虽然设立雕塑系，但更多是出于面子问题，因为国外都有雕塑系，我们不能‘落后’。但这问题就大了，雕塑艺术找不到出路，学生毕业后就没前途。他们要么去美术学校当老师，但名额很有限；要么去工艺部门，但工艺部门多是功利性的，根本不能为他们创作提供很好的平台。作为老师，对此我很无奈，也很心痛的，明知雕塑没有前途又要教他们这门技艺。”他说。
他回忆，以前雕塑系很冷很偏，有时只招6个学生，但还是招不够，而且招来的学生大多是从其他专业调剂过来的。“到了上个世纪70年代末，教育部干脆要取消雕塑系，不取消就要改做民间雕塑，像象牙雕、玉雕等等，不准做西洋雕塑，因为只有这些能迎合国外市场的需求出口，我国的雕塑走上了‘绝路’，甚至是‘穷途末路’。”潘鹤说。
然而，潘鹤不是一个容易屈服的人。“我快要忍无可忍了。一直以来，提高雕塑艺术、雕塑家的社会地位是我的一个目标。我很小就对艺术产生浓厚的兴趣，但艺术家在当时社会地位很低，而且很穷，我的父亲是当时有名的律师，他强烈反对我走这条路，亲戚朋友也因此看不起我。也因为选择艺术，我失去了我的初恋情人。原因是她的父母觉得艺术家‘与戏子差不多’，想逼我改行。从那时开始我就想，到我这一代，这种局面一定要改变。”他说。
潘鹤在“文革”中也受到冲击，曾被关进牛棚监禁和批判，被下放三水参加干校劳动改造，但性格坚韧的他，却始终怀着一份执着，千方百计要为雕塑艺术找一条出路。“社会的歧视和各种‘运动’都打不倒我，我觉得我的性格就像一只皮球，有些人是一打就泄气，我是越打反弹力越强，跳得越高。”潘鹤微笑着说。
●走出户外 倡导城市雕塑风潮
中国的城市雕塑风潮就是于上世纪80年代由潘鹤倡导起来的。此前，中国的城市雕塑基本为零，只有上海、南京等几个大城市有个别雕塑。全国的孙中山雕塑一半以上都是由外国人做的。“经济没发展起来，我们对雕塑又缺乏宣传，人们不理解：大型雕塑非文非武非工非农，饥不可食，寒不可衣，既要花钱，又收不回门票，为什么要建它呢？”潘鹤介绍当时的情形。
在他看来，雕塑不能单局限于室内小型摆设或美术展览，而应该走向广阔户外。上个世纪70年代末80年代初，他经常有机会出差到深圳、珠海等沿海开放城市，每到一处，他就向当地的领导、干部、群众讲解什么是雕塑、为什么在城市建雕塑等等，介绍外国的做法和经验，甚至和持不同意见的人进行激烈论辩。
“我的这些言论在当时颇受争议，一些人在不同的场合、通过不同的媒介对我进行了批评。我无所畏惧，通过谈话、写文章等方式对他们的不同意见一一进行反驳。我是想要通过制造舆论，让人们慢慢从观念上接受和支持城市雕塑的建设。”谈起当年的风风雨雨，潘鹤微笑着，依然自信满怀。
有了初步的实践，上个世纪80年代初，潘鹤把它上升总结为理论，于是有了1981年《雕塑的主要出路在室外》一文。在那篇文章中，他明确地提出：“雕塑应该与城市建设、园林规划、公共场所美化、纪念地的点睛、旅游地的部署及大型宾馆的‘造景’取得结合，才能相得益彰，才能发挥它的所长。”文章提出了城市雕塑的倡议，这些言论在当时反响巨大。
让他高兴的是，在他的推动下，“让雕塑走向户外”的观念渐渐深入人心，广州、深圳、珠海等地的政府纷纷建立城市雕塑领导小组，开始从城市建设费中拨出专款用于城雕的建造。1982年“全国城市雕塑领导小组及艺术委员会”成立，城市雕塑四面开花，雕塑艺术迎来了发展的春天。
●方案胜出 几经思量改细节
潘鹤的很多作品广为人知，在广州，其代表作便是矗立在海珠广场的标志性雕塑——解放广州纪念像。
这座纪念像原来由另一着名雕塑家尹积昌设计，1960年1月1日落成，在“文革”初期被毁。1980年，在潘鹤等人的建议下，解放广州纪念碑领导小组被保留，潘鹤被任命为副组长。“那时，我们在全国征集设计方案，筛选出108个制作成石膏像在文化公园展出，由全民进行投票，最后挑出11个方案交给专业机构进行讨论、确定，情形就像现在的‘海选’。当时我有两个方案入选，最后确定选用我其中的一个。”潘鹤笑着说。
设计方案确定以后，潘鹤很高兴，但冷静下来，方案被选中的喜悦，很快被不安代替，并对方案进行重新思考。“我当初的那个方案设计是一名解放军一手持枪、一脚踩敌人旗帜”。他说，当时应征设计方案是凭着一股激情，一旦方案确定下来后，便开始发现有不妥之处。“世界上好多东西都是欢呼激动一时，但雕塑是永恒的、不灭的。要放一百年、两百年甚至千年。将来国共还要合作的，到那个时候，这个雕塑就不合时宜了”。
于是潘鹤便打了一个报告，表示自己在设计方案时由于很匆忙，方案还不够完美，希望能对原来的方案进行完善。这份报告得到批准后。经过修改，解放广州纪念雕像便成了现在这个样子。
潘鹤的作品很注重个性，本土化特征浓郁。“睬你都傻”(广州话，大意是：“理你才怪”)是潘鹤于“文革”结束之后雕刻的鲁迅头像的名字（另一个普通话版本的名字是《横眉冷对》），那飞扬起的头发、蔑视的眼光和高傲的、横眉冷对的正义之气，给观者以强烈的震撼力和感召力。
●城雕 城市艺术品位晴雨表
那什么才是好的城市雕塑作品？潘鹤认为至少要做到“真、善、美”。“所谓‘真’，就是要表现真情实感，不能弄虚作假、沽名钓誉，把生活在某个时间空间里的真实感受表达出来。所谓‘善’，就是对社会、历史发展有益。所谓‘美’，是给予观看者震撼力。”
他笑着说：“搞雕塑，好像谈恋爱一样的，你对对方没有感情，任凭你怎么花言巧语，都是没用的；你有感情，顺其自然，就是不讲话也含情脉脉。我觉得艺术也一样，不要以为技术高就行，玩弄技巧不能代替感情的表达。”
“雕塑是一种永恒的艺术品。”潘鹤说，人类最早都是以雕刻留下他们的生活足迹，而这些东西也是留存得最久的。城市雕塑是反映一个城市的文化品位、艺术水平的晴雨表，从城市雕塑，就可以看出城市的文化品位。
潘鹤计算了一下，他这一生中经历了16场战争、38次大大小小的“运动”。回首往事，潘鹤感慨地说：“我成长在乱世，为逃避战火，念书也是断断续续，经历了20世纪最丰富最波澜壮阔的年代，年轻时还认为是倒霉，现在看来却是自己艺术生涯中千载难逢的际遇，正因为这些经历，才成就了现在的艺术。我可以反映前人未曾反映过的事物，抒发前人未曾抒发过感受。”他说。
而对于所取得的辉煌，潘鹤颇不以为然，他觉得自己现在是“能癫就癫”。何解？他当场诵诗一首：“转眼人间八十年，世风日下钱钱钱。老来方知徒悲愤，能癫就癫过一天。”这是一位一生都在与命运、与世俗斗争的战士晚年对于人生的思考和超脱。